L’une des façons les plus intéressantes et les plus agréables de découvrir l’histoire de la Belgique est de visiter l’une de ses nombreuses abbayes. Construits il y a longtemps, ils peuvent nous raconter des histoires sur le passé. Des moniales ou des moines vivent dans certaines abbayes et se consacrent au travail, à la prière et à la méditation. Les membres de certains couvents fabriquent des objets pour les vendre afin de subvenir à leurs besoins. Certains sont devenus des centres culturels, d’autres sont même des attractions touristiques.
Les voyageurs peuvent trouver un hébergement paisible et serein pour la nuit ou plus longtemps pour une escapade unique dans plusieurs anciennes abbayes. Nombre d’entre eux exploitent des brasseries artisanales, qui produisent certaines des meilleures bières de Belgique, ainsi que des fromageries et partagent des dégustations avec leurs clients.
Un séjour dans l’une de ces abbayes belges vous permettra de vous imprégner de la culture et de l’histoire du pays.
Abbaye de Rochefort

L’abbaye de Rochefort (également connue sous le nom de Notre-Dame-de-Saint-Rémy) est située à Namur, capitale de la région wallonne. Aujourd’hui, il est connu pour sa brasserie et constitue l’un des derniers monastères trappistes du pays. La production de bière est délibérément limitée et les visites de la brasserie ne sont pas autorisées, mais vous pouvez explorer les environs. La bière est brassée avec de l’eau pure provenant d’une source proche de l’abbaye et une levure spécifique.
L’abbaye est également connue pour sa longue et fascinante histoire. Fondée en 1230, l’abbaye trappiste a été établie en tant que monastère cistercien pour les moniales et remplacée par des moines trappistes au cours du 15e siècle. L’abbaye a été envahie à la fin du XVIIIe siècle pendant la Révolution française, puis vendue et démolie pour faire place à une ferme. En 1887, il a été restitué au monastère de l’abbaye d’Achel et a commencé ses activités de brasserie en 1889.
À la fin du XIXe siècle, l’abbaye a été restaurée et de nouveaux bâtiments ont été construits. Au milieu du XXe siècle, l’abbaye produisait suffisamment de bière pour la vendre.
Abbaye d’Orval

L’abbaye d’Orval se trouve à Villers-devant-Orval, dans la région de Florenville, en Wallonie, dans un cadre forestier luxuriant et particulièrement paisible. L’abbaye est connue pour sa vie spirituelle, sa riche histoire et la production de la bière trappiste Orval. L’abbaye possède également une fromagerie et une boulangerie.
L’histoire de l’abbaye d’Orval remonte à sa fondation par les bénédictins au XIe siècle, alors qu’elle faisait partie de l’ordre de Cîteaux. Elle a subi des guerres et des incendies tout au long de l’histoire et a été dévastée pendant la Révolution française. Les bâtiments ont été abandonnés après la sécularisation à la fin du 18e siècle. Le monastère a été reconstruit en 1926 et est redevenu une abbaye en 1936. Sa brasserie populaire a commencé à fonctionner en 1931.
Une histoire particulièrement attachante que vous entendrez est liée au logo de la bière Orval, une truite avec un anneau dans la bouche. Une légende datant du XIe siècle raconte que la comtesse Mathilde aurait perdu son alliance dans une source voisine et que le poisson serait apparu avec son anneau dans la bouche, ce qui l’aurait amenée à fonder l’abbaye à cet endroit.
Abbaye Notre-Dame de Nazareth

Notre Dame de Nazareth (également connue sous le nom d’abbaye de Brecht) peut être visitée à Brecht, dans la province d’Anvers. La vie ici est caractérisée par les trois éléments de la vie trappiste : la prière, la lecture et le travail manuel. Les religieuses fabriquent plusieurs produits tels que des cosmétiques, des produits de nettoyage et des bannières et drapeaux artisanaux.
L’histoire de l’abbaye remonte à 1236, lorsqu’un groupe de moniales cisterciennes fonda le monastère de Notre-Dame de Nazareth à Lier. L’abbaye a prospéré pendant cinq siècles et a fermé ses portes en 1797 après l’occupation des Pays-Bas autrichiens par l’armée révolutionnaire française. Mais même après la révolution belge de 1830, l’abbaye ne s’est pas relevée. Ce n’est qu’au XXe siècle, lorsqu’un groupe de 13 religieuses a obtenu un terrain, que l’abbaye de Brecht a ouvert ses portes en 1951.
Abbaye du Val-Dieu

Si vous souhaitez visiter une authentique brasserie d’abbaye belge, l’abbaye du Val-Deiu, ancien monastère cistercien, vous plaira certainement. Situé dans la province de Liège, près d’Aubel, le Val-Dieu est une étonnante abbaye entourée de pelouses soignées et d’un vaste parc.
Des visites publiques sont proposées pour l’abbaye et la brasserie. Le prix est très raisonnable : 7 euros pour l’abbaye et 6 euros pour la visite de l’abbaye. Bien que les visites soient proposées en français, il est possible de réserver une visite dans quatre autres langues. La dégustation de bières et de fromages ajoute au plaisir.
Les guides vous raconteront de nombreux récits historiques sur l’abbaye au milieu de son architecture unique et de sa merveilleuse collection d’œuvres d’art. Vous apprendrez comment l’église originelle de l’abbaye a été détruite pendant la guerre de succession du Limbourg, reconstruite, puis détruite à nouveau pendant la guerre de Quatre-Vingts Ans, puis à nouveau par les armées de Louis XIV en 1683. Enfin, elle a été dissoute après que l’église a été détruite pour la quatrième fois pendant la Révolution française.
L’abbaye du Val-Dieu est restée inoccupée jusqu’en 1844, date à laquelle le dernier moine vivant et quatre autres personnes s’y sont réinstallés. Bien plus tard, en 2001, il a de nouveau fermé ses portes après le départ des trois derniers moines. En 2002, une petite communauté s’est réinstallée sous la direction d’un recteur associé à l’ordre cistercien.
Abbaye de Keizersberg

Pour ceux qui s’intéressent à l’histoire ancienne, l’abbaye de Keizersberg est l’endroit idéal. L’un des monastères bénédictins les plus populaires, il se trouve au sommet du Mont César, dans la ville universitaire de Louvain. Le nom Keizerberg se traduit par « colline de César » et, selon la légende, il s’agit du site d’un ancien château ayant des liens historiques avec Jules lui-même.
Vous ne pourrez pas visiter cette abbaye puisqu’elle n’est pas ouverte au public et qu’aucune bière n’y est produite. Les bâtiments sont aujourd’hui un dortoir pour les étudiants de l’université et aucun moine n’y vit. Mais le terrain est un endroit magnifique pour méditer tranquillement et profiter de la vue sur la ville. Vous y trouverez un grand sanctuaire au milieu de beaux jardins publics. Il est entouré d’un mur que l’on peut facilement imaginer comme une forteresse médiévale.
Notre-Dame de l’Abbaye de Soleilmont

Notre Dame de Soleilmont est située à Fleurus, dans l’espace vert qui entoure la ville de Charleroi. Son histoire remonte au 12e siècle. Un grave incendie a ravagé la plupart des bâtiments en 1963. En 1973, les sœurs s’installent dans la nouvelle abbaye de Soleilmont, à deux pas de l’ancienne.
Aujourd’hui, une communauté de religieuses trappistines y mène une vie tranquille, méditant et travaillant dans leur boulangerie de pain eucharistique, où elles fabriquent du pain qu’elles vendent pour subvenir à leurs besoins. Elles cousent également de magnifiques vêtements liturgiques vendus dans la boutique du monastère, ainsi que des livres, des œuvres d’art et d’autres articles.
Visitez le magasin de l’abbaye Notre-Dame de Soleilmont tous les jours de 9 h 15 à 19 h. Ils vendent leur pain frais le vendredi à partir de 13 heures.
Abbaye d’Achel

L’abbaye d’Achel abrite une célèbre brasserie trappiste, l’une des plus rares au monde. Outre le travail à la brasserie, les autres activités comprennent l’accomplissement des trois éléments de la vie trappiste : le travail, la méditation et la lecture.
Située à Hamont-Achel, l’abbaye a d’abord été construite comme chapelle en 1656. En 1686, il devient un ermitage, et près de deux siècles plus tard, le bâtiment est transformé en prieuré, puis en abbaye trappiste en 1871. Une brasserie pleinement opérationnelle a été créée dès 1852, mais la brasserie renommée qu’elle est aujourd’hui n’a été créée qu’en 1998.
Comme beaucoup d’autres monastères belges, l’abbaye d’Achel n’a pas échappé aux ravages de la guerre. La communauté a été expulsée en 1789 lorsque les Pays-Bas autrichiens ont été envahis par l’armée de la Révolution française.
Les moines ont été contraints de quitter à nouveau l’abbaye en 1914, lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté. Après la guerre, une nouvelle abbaye a été construite (1946-1952), mais elle n’a été que partiellement achevée. La plupart des terres de l’abbaye ont été vendues au gouvernement flamand et à l’administration nationale néerlandaise des forêts en 1989.
Avec le soutien des trappistes de Rochefort et de Westmalle, le brassage a repris à l’abbaye en 1998.
Abbaye de Westmalle

L’abbaye trappiste de Westmalle est située dans la province d’Anvers, dans la ville de Westmalle. Connu également sous le nom d’abbaye de Notre-Dame du Sacré-Cœur, c’est le plus ancien monastère trappiste encore en activité. Il a été fondé en 1794 après que l’interdiction de la vie monastique en France a poussé les cisterciens français à fuir le pays.
L’abbaye de Westmalle est connue pour sa vie spirituelle et la brasserie de bière trappiste de Westmalle. La bière qu’elle produit est une bière populaire en Belgique et constitue un modèle pour d’autres « bières d’abbaye », bien que ces bières ne proviennent pas nécessairement d’une brasserie d’abbaye.
Les visites de la brasserie ne sont pas autorisées, mais il existe un sentier pédestre autour de l’abbaye qui fournit des informations historiques à différents endroits. De l’autre côté de la rue, au Café Trappisten, vous pouvez visionner un film sur la brasserie et déguster de la bière de Westmalle. Le café vous fournira également un dépliant qui vous guidera dans l’abbaye.
Abbaye de Maredsous

Fondée en 1897 par des moines bénédictins, l’abbaye de Maredsous est nichée dans la vallée de la Molignée, l’un des plus beaux sites de Belgique. Le cadre de l’abbaye, les bâtiments néogothiques, les beaux jardins, le monastère et l’église ouverts au public en font un lieu attrayant pour une grande variété de touristes.
Des visites sont proposées pour découvrir les jardins, les bâtiments, le musée de la fromagerie, l’atelier de céramique, etc. L’hôtel dispose d’une aire de jeux pour les enfants, d’une cafétéria et d’une boutique de souvenirs. Les histoires de la fondation de l’abbaye, du Pape Léon XIII et de la Congrégation de Beuron vous seront contées.
Abbaye de Scourmont

L’abbaye de Scourmont, qui abrite l’une des rares brasseries trappistes au monde, se trouve dans le village de Forges, dans la province de Hainaout. Il a été fondé en 1850 lorsqu’un groupe de moines s’est installé sur le plateau de Scourmont, près de Chimay. Une brasserie a été créée en 1863 et le prieuré a obtenu le statut d’abbaye en 1871. En 1876, la communauté a créé une ferme et une fromagerie où l’on fabriquait du fromage avec le lait de la ferme.
L’abbaye florissante ne sera pas à l’abri des conflits mondiaux. Il fut occupé par les Allemands, mais les moines en reprirent possession après la guerre.
Aujourd’hui, la brasserie Chimay produit quatre types de bières belges. La brasserie n’est pas ouverte au public, mais vous pouvez réserver un séjour à l’auberge Espace Chimay, située sur place, où vous découvrirez l’histoire de l’abbaye et de sa célèbre brasserie. La chapelle et les jardins sont ouverts au public, qui peut ainsi profiter du cadre paisible et boisé.
Abbaye de Saint-Sixte

L’abbaye de Saint-Sixte a la particularité d’être le lieu où la bière qu’elle brasse a été désignée à plusieurs reprises comme la meilleure bière du monde. Appelée bière Westvleteren, cette bière est rare puisque sa production est limitée à environ 4800 hectolitres par an.
L’histoire de l’abbaye remonte à 1831, date à laquelle elle a été établie sur le site où un marchand de houblon avait vécu en ermite 17 ans plus tôt. La brasserie a été créée en 1838 par des moines trappistes.
Outre la bière primée, l’abbaye de Saint-Sixte est célèbre pour sa vie spirituelle. L’abbaye et la brasserie ne sont pas ouvertes au public, mais vous pouvez réserver un séjour dans la maison d’hôtes. Les 20 chambres sont meublées simplement et les repas végétariens sont servis et consommés en silence avec de la musique en arrière-plan. Prier et brûler un cierge dans la chapelle du pèlerin.
Abbaye du Parc

L’abbaye de Park est située dans le Brabant flamand, à Heverlee, au sud de Louvain. L’abbaye des Prémontrés, fondée au XIIe siècle, est étonnamment bien conservée. Elle est restée habitée depuis sa fondation. La plupart des bâtiments ont été construits aux XVIIe et XVIIIe siècles.
L’abbaye a reconstruit la brasserie Braxatorium Parcensis après que l’ancienne ait été vendue comme ferraille pendant la Révolution française. La bière brassée ici n’est pas la bière trappiste classique, mais c’est une bière belge savoureuse que l’on peut déguster sur place.
L’abbaye de Park est ouverte au public. Découvrez sa riche histoire tout autour du site et visitez le cimetière où reposent des personnages légendaires de Louvain. Le domaine de l’abbaye comporte des sentiers naturels pour la randonnée et le cyclisme.
Questions fréquemment posées
Combien d’abbayes la Belgique compte-t-elle ?
La Belgique compte 41 abbayes réparties sur l’ensemble du territoire.
Les touristes peuvent-ils visiter les abbayes belges ?
Oui, certains sont plus accueillants que d’autres. Plusieurs d’entre eux proposent des visites guidées ou non, et vous pouvez acheter leurs produits.
Les abbayes belges fabriquent-elles leur propre bière ?
Les bières d’abbaye sont similaires aux bières trappistes et sont créées dans le même style. Cependant, elles ne sont pas brassées au sein du monastère.